笑うことは健康に良いとされていますが、

　この効用が世界的に注目を集めたのは、わりと最近の１９６０年代のこと、アメリカのある雑誌の編集長　であったノーマン・カズン氏は当時、患っていた膠原病を「喜劇やコメディーなどを見て”笑う”」という方　法で治してしまったのです。このことは世界的に話題になり、その後「笑い」に関するさまざまな研究が　行われてきました。最近では、「笑い」は心の交流を生み出すだけではなく、心身に良い影響をもたらす　ことが医学的にも明らかになってきています。

　では、私たちが笑うと、

　身体の中でどのようなことが起こるのでしょう？

　まず笑うことで脳が刺激され、それが神経に伝わって、神経ペプチドという免疫機能活性化ホルモンが　分泌されます。それにより身体の免疫力がアップし、多少のことではへこたれない身体になります。また、この神経ペプチドと結びつき活性化されるのが、ガン細胞の殺し屋として有名なNK細胞（ナチュラルキラ　ー細胞）。実際に行った笑いの実験の中から、NK細胞の活性値が上昇した例が次々と報告されていま　す。さらにモルヒネの数倍の鎮痛作用と快感作用のあるベータエンドルフィンやエンケファリンホルモン　も、どっと分泌されることがわかっています。

　その他、身体の動きを活発にする効用にも注目

　笑いすぎて、顔やお腹が痛いという経験がありませんか？

　笑うときには胸やお腹、腰、背中など意外とさまざまな部分の筋肉を使っているのです。

　全体の運動量は早歩きには少し及びませんが、ほどよい運動量になり、内臓の働きや血液の流れが良　くなります。その結果、便秘や冷え性、不眠などが改善されたという声も聞かれます。またお腹を揺さぶ　るほど笑うと複式呼吸に。複式呼吸は副交感神経の働きを助け、自律神経の働きを整えるので、ゆった　りとリラックスした気分になります。

　ところで同じ笑いでも、作り笑いの場合はどうなるのか気になるところ。この答えは、

　作り笑いでも免疫力が高まり、NK細胞の働きが活発になる

　という実験結果が出ています。これは、顔面の筋肉が働くことによって何らかの神経伝達物質が作られ　、脳へ伝わるためだと考えられています。

　もうひとつ、

　女性にとって気になるのが笑いジワ。

　実は顔には、表情筋が２０種類以上もあり、シワを気にしすぎて使わないでいると筋肉がどんどん衰え、　肌のツヤやハリに悪影響を及ぼします。逆に毎日少しづつでも使うことで筋肉がどんどん活性化し、し　なやかな肌を手にいれることも夢ではありません。笑顔でいることはあなたの魅力を何倍も引き出すだ　けでなく、心身に癒しと元気を与えてくれるものですから、毎日をはつらつとした笑顔でイキイキと過ごし　たいものですね。

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